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뽀스락 왕자(송언 글/장호 그림/별숲/2012. 3. 16.)
 동화작가 가운데는 초등학교 선생님들이 꽤 많다. 서정오, 원유순, 윤태규, 김옥……, 그리고 이 책의 작가인 송언.
선생님 동화작가들이 나올 수 있는 까닭은 가장 많은 시간을 아이들과 부대끼며 살아가면서 아이들을 새롭게 발견할 수 있기 때문이다.
이런 점에서 송언은 선생님 작가들을 대표한다.
많은 분들이 교단을 떠났지만 송언은 여전히 교단을 지키며 아이들과 함께 살아간다. 또 정말 선생님답게 아이들과 함께 부대끼며 그 속에서 아이들을 발견하고 작품을 쓰는 작가다. 하지만 그 무엇보다 송언을 선생님 작가의 대표 자리에 올릴 수 있는 까닭이 있다. 그건 바로 그의 작품 속 아이들이 어른들한테 길들여지지 않은 순수한 동심을 갖고 있다는 점이다.
그래서일까? 송언의 작품은 어른보다는 아이들이 훨씬 더 좋아한다.
《뽀스락 왕자》는 신생출판사인 ‘별숲’에서 나온 그의 최신작이다.
뽀스락 왕자는 말 그대로 잠시도 가만있지 못하고 늘 뽀스락거리는 아이의 이야기다. 공부를 하다가도 궁금하고 새로운 생각이 떠오르면 절대 참지 못한다.
“선생님, 오늘 월요일 맞아요?”
“선생님 생일이 언제예요?”
“제 생일이 몇 월 며칠인지 아세요?”
“우리 반에서 누구를 가장 좋아하세요?”
“선생님은 제가 싫으세요?”
어린아이들이라면 마음속에 한번쯤 품었을만한 궁금증이다. 특히 선생님이 반에서 누굴 제일 좋아하는지 혹은 선생님이 나를 싫어하지는 않을지 궁금한 건 어느 아이나 마찬가지다. 다만 대놓고 묻지 못할 뿐이다.
수업을 진행하는 선생님 입장에서는 여간 골칫거리가 아닐 듯싶다. 성격 나쁜 선생님(!)이라면 뽀스락 왕자와 대립각을 날카롭게 새길 것만 같다. 하지만 이 책의 선생님은 아주 가끔은 어르고 달래긴 해도 뽀스락 왕자에 대해 애정과 믿음이 있다. 작가가 늘 학교에서 만난 아이들을 작품 속 주인공으로 삼는다는 점을 생각한다면 당연한 일이다. 작가가 뽀스락 왕자에게 애정이 없었다면 이 작품 또한 나올 수 없었을 테니까 말이다. 이런 점에서 송언을 선생님으로 만난 아이들은 정말 행운아다.
물론 뽀스락 왕자를 만난 작가 역시도 대단한 행운아다. 보면 볼수록 뽀스락 왕자만큼 아이다운 아이도 없다. 천하의 말썽쟁이 같다가도 선생님이 늦으시면 가서 기다리기도 하고, 월드컵을 보면서도 선수가 아닌 심판한테 꽂혀서 보안관 놀이를 만들어내기도 한다. 축구랑 달리기라면 지지 않는 주민혁에게 축구도 이기도 달리기도 이기고 난 뒤에는, 선생님이 주민혁과 다시 한 번 결승전을 해 보지 않겠냐는 말씀에 과감하게 싫다고 대답한다. 그러다 자기가 지면 어떻게 하느냐는 게 그 까닭이다. 어른들 눈치를 보느라 혹은 치사한 녀석이 될까 무서워 선생님 말씀을 따르기보다는 조금 치사한 녀석이 되어도 1등을 한 기쁨을 오래오래 간직하고 싶은 게 아이들 마음이다. 뽀스락 왕자는 그런 아이들 마음을 그대로 대변한다. 어른들 눈치에 일찍 어른 아닌 어른이 되어버린 요즘 아이들의 모습과는 확실히 다르다.
그럼 뽀스락 왕자 같지 않은 모범생들은 뽀스락 왕자를 어떻게 생각할까? 겉으로는 ‘말썽꾸러기’라고 말할지 몰라도 속으론 뽀스락 왕자의 말과 행동에 카타르시스를 느끼고 있지는 않을까?
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